Quando somos crianças uma das verdades absolutas que nutrimos é a existência do Papai Noel. Ele representa não só a possibilidade de ganhar os presentes esperados durante todo o ano como também é o símbolo da fraternidade e de amor ao próximo, latentes durante os dias que antecedem o Natal. Pois bem, crescemos e descobrimos – infelizmente – que o Bom Velhinho é alguém que habita apenas a infância. Isso até pisar pela primeira vez em Gramado.

A cidade, localizada na Serra Gaúcha, no Rio Grande do Sul, parece ser um cenário a céu aberto. E é nesta época do ano, mais precisamente de novembro até 17 de janeiro, que ela se dedica 100% à magia do Natal. Isso não quer dizer que se limita a colocar pisca-pisca e algumas árvores pela cidade. Ela se transforma, literalmente, na cidade do Papai Noel: o evento Natal Luz, que comemora sua 30ª edição, é o maior dedicado ao tema no País e um dos maiores da América do Sul. Por isso, não há quem visite suas belas ruas, praças e shows e não volte a ser criança, com muito prazer. Não à toa o slogan é Aqui Eu Volto a Acreditar.

É por isso que, todos os dias, pontualmente às 20h30, centenas de pessoas se posicionam em frente ao Palácio dos Festivais – onde acontece o famoso Festival de Cinema de Gramado – para presenciar, in loco, o acendimento das luzes. Com a ajuda de atores, o show, que dura cerca de 15 minutos, faz brilhar todas as lâmpadas da cidade e a imensa árvore de Natal. Ao fim, tem até neve. Coisa linda de ver e melhor: gratuito.

Logo em frente, na famosa Rua Coberta, que é repleta de restaurantes e lojinhas, tem um palco. Diariamente se apresentam artistas locais e corais que cantam músicas relacionadas aos festejos. Se quiser ver de perto é bom chegar com pelo menos meia hora de antecedência porque costuma lotar bastante.

Diariamente também acontece, às 21h30, na Expo Gramado, o Grande Desfile de Natal – com ares de ‘Sapucaí’ –, que neste ano conta a história das últimas três décadas do evento. Divertido e cheio de efeitos, o evento é um dos preferidos das crianças, que ficam boquiabertas do começo ao fim. Este é o momento em que eles realmente vibram com a presença do Papai Noel. Os ingressos variam de R$ 125 a R$ 160.

No Lago Joaquina Rita Bier é feito, no mesmo horário, o Eu sou Maria – Nativitaten, uma ópera que fala sobre o nascimento de Jesus sob a ótica feminina. Os ingressos custam a partir de R$ 125. O espetáculo é mais recomendo para adultos. É por essas e outras, conforme veremos a seguir, que Gramado ganhou o prêmio Traveler''s Choice 2015, do TripAdvisor, como o destino favorito dos viajantes no País e o terceiro da América do Sul. Não tinha como ser diferente. É de fazer brilhar os olhos.

Atrações durante o dia divertem a criançada
Não pense que a diversão se limita ao acender das luzes de Gramado. Durante o dia é possível preencher a agenda com um simples passeio a pé pela cidade. A começar pelo Mini Mundo (Rua Horácio Cardoso, 291), com maquetes que imitam cidades e pontos turísticos do mundo – tem até o Museu do Ipiranga, de São Paulo – só que com tamanho reduzido em 24 vezes. Ele fica aberto das 10h às 17h e os ingressos custam R$ 15 (crianças acima de 2 anos) e R$ 24 os adultos (acima de 60 anos paga R$ 12).

Dali vale visitar também a casa da personalidade mais famosa da cidade: o Papai Noel. Em sua aldeia, que fica dentro do Park Knorr, criado na década de 1940, além da casa propriamente dita – onde dá para ver até a cama do Bom Velhinho –, tem a fábrica de brinquedos, árvores para pendurar os pedidos, as renas, cachorros, mirante e até neve. A única dica é preparar o bolso: além da entrada, que custa R$ 24 adultos e R$ 13 crianças, várias das atrações do local, como o monorail, por exemplo, cobra taxa de uso. E outra coisa: leve dinheiro, porque eles não aceitam cartão. À tarde, vale dar um pulo no Lago Negro (vá de carro porque é mais longe) e aproveite para desfrutar um fim de dia passeando no pedalinho. As crianças vão amar.